硬脂酸常温下是白色片状、珠状或块状固体。由c16和c18为主的饱和脂肪酸组成，不溶于水，微溶于和二硫化碳,易溶于热乙醇,无毒无味,具有有机羧酸的一般化学通性，硬脂酸的应用十分广泛。
硬脂酸在塑料和橡胶工业上可作这些助剂：
塑料行业:硬脂酸广泛应用于pvc塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是pvc热稳定剂，具有很好的润滑性和较好的光、热稳定作用。在塑料pvc管中，硬脂酸有助于防止加工过程中的"焦化"，在pvc薄膜加工中添加是一种有效的热稳定剂，同时可以防御暴置于硫化物中所引起的成品薄膜变色。
橡胶工业：硬脂酸在橡胶的合成和加工过程中起重要作用。硬脂酸是天然胶、合成橡胶和胶乳中广泛应用的硫化活性剂，也可用作增塑剂和软化剂。在生产合成橡胶过程中需加硬脂酸作乳化剂，在制造泡沫橡胶时，硬脂酸可作起泡剂，硬脂酸还可用作橡胶制品的脱模剂。
