山梨糖醇，别名山梨醇。为白色吸湿性粉末或晶状粉末、片状或颗粒，无臭。依结晶条件不同，熔点在88~102℃范围内变化，相对密度约1.49。易溶于水（1g溶于约0.45ml水中），微溶于乙醇和。有清凉的甜味，甜度约为蔗糖的一半，热值与蔗糖相近。据供应山梨糖醇的了解：食品工业中多为69~71%含量的山梨糖醇液。山梨糖醇液为清亮无色糖浆状液体，有甜味，对石蕊呈中性，可与水、甘油和丙二醇混溶。可用作营养性甜味剂、湿润剂、螯合剂和稳定剂。
以山梨糖醇为基础的表面活性剂广泛应用于工业：
山梨糖醇脱水与脂肪酸合成的山梨醇酐脂肪酸酯统称为span类表面活性剂，其聚(氧乙烯基)衍生物统称为tween类表面活性剂。span和tween称为第三代表面活性剂，通常一起使用，常作为乳化剂，对皮肤极少有刺激作用。
其中山梨糖醇和脂肪酸合成的脱水山梨醇脂肪酸酯，以及在此基础进一步经环氧乙烷羟乙基化的产品，是制取各种表面活性剂的基本原料。这些表面活性剂可以作为乳化、扩散、消泡、增湿、浸润、渗透剂等，应用于化纤、印染、建筑、矿冶、石油、医药、造纸、食品等工业。油漆中掺合山梨醇酐也可改进水基油漆的分散性。山梨醇酐单油酸酯可用作腐蚀抑制剂。聚氧乙烯山梨醇酐单棕榈酸酯和单硬脂酸酯喷涂于玻璃器皿表面可减小破裂可能性。
