吐温（或聚山梨酯）为非离子型表面活性剂，有异臭，温暖而微苦，系一系列聚氧乙烯去水山梨醇的部分脂肪酸酯。广泛用作乳化剂和油类物质的增溶剂。由于吐温为山梨醇与不同高级脂肪酸所形成的酯，故吐温实际上是同类型的系列产品，在一般精细化工店或化学试剂公司分20，40，60，80好多种，根据不同的需要来选用。
吐温各型号的具体用途如下：
1、吐温20：
本品对人体无害，没有刺激性，在食品工业中主要用于蛋糕、冰淇淋、起酥油等制作。
在其他方面，可用作矿物油的乳化剂，染料的溶剂，化妆品的乳化剂，泡沫塑料的稳定剂，医药品的乳化剂、扩散剂和稳定剂，以及照片乳液的助剂。
2、吐温40：
矿物油，用作o/w型乳化剂、增溶剂、稳定剂、扩散剂、抗静电剂、润滑剂。
3、吐温60：
用作o/w型乳化剂、分散剂、稳定剂，用于食品、医药、化妆品、水性涂料的制造。
用于纺织业中作柔软剂、抗静电剂，是聚丙烯腈纺丝油剂组分和纤维后加工的柔软剂，使纤维消除静电，提高其柔软性并赋予纤维良好的染色性能。
4、吐温80：
在聚氨酯泡沫塑料生产中用作稳定剂、助发泡剂；在合成纤维中可作抗静电剂，是化纤油剂的中间体；在感光材料制电影胶片中用作润湿剂及分散剂；在织物防水过程中藉以乳化硅油，有良好的效果，也用于锦纶和粘胶帘子线作为油剂及水溶性乳化剂，常与s-80混用。
用作油田乳化剂、防蜡剂、稠油润湿、降阻剂、近井地带处理剂；用作精密机床调制润滑冷却液等。
