随着科学技术的不断进步，混凝土外加剂已成为混凝土除4种基本组分以外的第5种重要组分。混凝土外加剂的特点是品种多、掺量小，对混凝土的性能影响较大，具有投资少、见效快，能显著改善混凝土性能，且技术经济效益显著的特点。所以外加剂已越来越多地得到应用。
一、混凝土外加剂按主要功能分为四类
（1）改善混凝土拌合物流变性能的外加剂。包括减水剂、引气剂和泵送剂。
（2）调节混凝土凝结时间、硬化性能的外加剂。包括缓凝剂、早强剂和速凝剂。
（3）改善混凝土耐久性的外加剂。包括引气剂、防水剂和阻锈剂等。
（4）改善混凝土其他性能的外加剂。包括加气剂、膨胀剂、防冻剂、着色剂、防水剂和泵送剂。
二、混凝土外加剂目前应用现状
目前在工程中常用的外加剂主要有减水剂、引气剂、早强剂、缓凝剂、防冻剂等。混凝土外加剂主要用于建筑、道路、桥梁、水工、地下、地铁、隧道，缓凝砼和商品砼等。
三、混凝土外加剂的发展历程
现在混凝土外加剂应用越来越多，了解了混凝土目前的应用现状后，那么早改善混凝土性能的概念是什么时候提出来的呢？让我们了解下混凝土外加剂发展历程。
（1）20世纪90年代初美国首选提出高性能混凝土（hpc）概念，是新型超塑化剂与混凝土材料科学相结合的成功范例。
（2）1824年英i.aspdin获得波特兰水泥专利，水泥混凝土得到了广泛的应用。
（3）1962年日本服部健一首先将萘磺酸甲醛缩合物（n≈10）用于混凝土分散剂，1964年日本花王石碱公司作为产品销售。
（4）1963年联邦德国研制面功三聚氰胺磺酸盐甲醛缩合物，同时出现了多环芳烃磺酸盐甲醛缩合的。
（5）1966年日本首先应用高强混凝土，开始生产预应力混凝土桩柱。
（6）1971~1973年，德国首选将超塑化剂研制成功流态混凝土，混凝土垂直泵送高度达到310m。
（7）发展方向是hpc及使用复合超塑化剂（csp）的研究，实现hpc配合比全计算法设计和csp配方设计。
