所谓增稠剂，顾名思义就是通过提高体系的粘度，使体系在生产，运输，储存，施工过程中能保持稳定合适的粘度的一种添加剂。水性体系中无机增稠剂主要是一些粘土类。如：膨润土。高岭土，硅藻土（主要成分是sio2,具有多 空结构）因为具有一定的悬浮性，有时候也做为增稠体系的辅助增稠。膨润土具有很高的吸水膨胀性因此被更多采用。
膨润土（bentonite），又称斑脱岩、膨土岩等，膨润土的主要矿物是蒙脱石含少量碱及碱土金属的含水铝硅酸盐矿物，属于铝硅酸盐族，其化学通式为：(na,ca)(al,mg)6(si4o10)3(oh)6•nh2o。膨润土的膨胀性能以膨胀容表示，即膨润土在稀盐酸溶液中膨胀后的容积称为膨胀容，以毫升/克样表示。膨润土类增稠剂吸水膨胀后，体积可以达到未吸水前的几倍或十几倍，所以有很好的悬浮性，又因为是粒径较细的粉体，因此和涂料体系中其他的粉体有很好的混容性。另外，在产生悬浮的同时，可以带动其他的粉体一起产生一定的抗分层作用，所以对提高体系的储存稳定性又很好的帮助。
但很多的钠基膨润土都是有钙基膨润土经过钠化转变而来。在钠化的同时，会产生大量的钙离子和钠离子等阳性离子，在体系中如果这些阳离子含量过高，会对乳液表面的阴电荷产生大量的电荷中和，所以在一定的程度上，可能使乳液产生膨胀，絮凝等副作用。另一方面，这些钙离子也会对钠盐分散剂（或聚磷酸盐分散剂）产生副作用，使这些分散剂在涂料体系中沉淀析出，终导致失去分散作用，使涂料的产生返粗，返稠甚至产生严重的沉淀絮凝等现象。此外，膨润土的增稠作用主要靠粉体吸水膨胀产生悬浮，所以会给涂料体系带来很强的触变效果，这些对要求流平效果好的涂料使很不利的。
因此在乳胶漆中膨润土类无机增稠剂一般很少采用，只有少量用在低档乳胶漆或者拉毛乳胶漆中作为增稠剂。但是近年有资料显示海明斯的bentone®lt.有机改性精制的锂蒙脱石在应用于乳胶漆无气喷涂体系中时具有较好的防沉效果和雾化效果。
