软脂酸（棕榈酸）是一种饱和高级脂肪酸，白色带珠光的磷片。不溶于水，微溶于石油醚，溶于乙醇。易溶于，氯仿和醋酸。
软脂酸（棕榈酸）广泛存在于自然界中，几乎所有的油脂中都含有数量不等的软脂酸组分。中国产的乌桕种子的乌桕油中，软脂酸的含量可高达60%以上，棕榈油中含量大约为40%，菜油中的含量则不足2%。
主要成份是从棕榈树所来的油，即棕榈油及棕榈仁油；牛油、乳酪、牛奶及肉类均有着这种脂肪酸；工业上由牛油、猪油等动物脂肪或棕榈仁油等植物油经皂化后制得；棕榈酸阴离子是棕榈酸在生理酸碱值中的观察型态。
软脂酸（棕榈酸）的还原会产生鲸蜡醇，它以甘油酯的形式广泛存在于各种油脂中，如鱼油、乳脂、动物脂肪等。
提醒：如果是化工原料纯粹的软脂酸（棕榈酸）是不可以食用的。如果是加工成食品添加剂或医药，也要看具体的产品才可以判定副作用有多大。软脂酸作为食品添加剂在很多食品都有用到，正规生产的话不会有危害。
