硬脂酸常温下是白色片状、珠状或块状固体。由c16和c18为主的饱和脂肪酸组成，不溶于水，微溶于和二硫化碳,易溶于热乙醇,无毒无味,具有有机羧酸的一般化学通性。
硬脂酸是自然界广泛存在的一种脂肪酸，几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在动物脂肪中的含量较高，如牛油中含量可达24%，植物油中含量较少，茶油为0.8%，棕榈油为6%，但可可脂中的含量则高达34%。工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种。在硬化油中加入分解剂，然后水解得粗脂肪酸，再经水洗、蒸馏、脱色即得成品，同时副产甘油。
硬脂酸在蜡烛中的作用：
硬脂酸是从植物油中提炼出来的，可以燃烧，在蜡烛里面可作主料；
另外主流石蜡的价钱比硬脂酸贵，所以添加硬脂酸的主要目的是降低成本；
蜡烛里面增加硬脂酸同时可以增加硬度和白度，而且燃烧起来没有黑烟；
硬脂酸用在蜡烛中也可防止蜡烛燃烧时落泪：
杆蜡理想的原料为p401820型硬脂酸；茶蜡可以用多种型号的硬脂酸；杯蜡理想的原料是:p401005型硬脂酸。
