单硬脂酸甘油酯（单甘脂）呈白色蜡状薄片或珠粒固体，不溶于水，与热水经强烈振荡混合可分散于水中，为油包水型乳化剂。能溶于热的有机溶剂乙醇、、丙酮以及矿物油和固定油中。凝固点不低于54℃。
作为目前应用广泛的乳化剂之一，单硬脂酸甘油酯在蛋糕品质改良方面有重要作用：
它可以和鸡蛋蛋白相互作用，形成“蛋白-单甘脂”复合体，提高蛋白起泡性。
同时，产生良好气泡膜，使空气泡稳定均匀分布，增强蛋糕体积和质构的细腻性。
同时，单硬脂酸甘油酯可使脂肪微粒更细、更均匀的分散，降低油脂消泡作用。
单硬脂酸甘油酯甘油酯和淀粉之间的相互作用，也有效地延缓了蛋糕老化、口感降低的速度。
分子蒸馏单甘脂与硬脂酰乳酸钠、聚甘油脂肪酸酯、丙二醇单硬脂酸酯、单-二酸甘油酯、乳酸单-二酸甘油酯等二元混合形成的蛋糕油，在蛋糕制作中应用广泛。
